Мальта (Malta) – островное государство в Средиземном море, расположенное на пересечении морских путей из Европы в Азию и Африку. В 1530 году император Священной Римской Империи Карл V-й (1500-1558) предоставил Мальту в распоряжение духовно-рыцарского ордена Иоаннитов, получившему с тех пор название Мальтийского ордена. К началу Великой Французской Революции Мальтийский орден извлекал из различных стран христианского мира от 18 до 20 миллионов ренты (7 000 000 из Франции), в 1789 году рыцари французского происхождения получили право быть избранными в Генеральные Штаты (Etats generaux). Вместе с тем, орден щедро финансировал роялистские интриги, в том числе подготовку бегства королевской семьи из Парижа (Paris) в июне 1791 года. Декретом Конвента (Convention nationale) от 19 сентября 1792 года имения ордена были конфискованы, рыцари, находящиеся во Франции изгнаны, а между орденом и Республикой прекращены все дипломатические отношения. После казни Людовика XVI-го 21 января 1793 года орден открыто перешёл в стан врага и Великий магистр Роган-Полдю (Emmanuel de Rohan-Polduc) (1725-1797) даже направил 482 мальтийских моряков в захваченный роялистами Тулон (Toulon) для содействия британскому флоту. В феврале 1798 года генерал Бонапарт (Napoleon Bonaparte), проведя инспекцию Английской Aрмии (Armee d,Angleterre) (120 000 человек), собранной на северном побережье Франции для интервенции Британских островов, написал в адрес Директории (Directoire) доклад, в котором утверждал о возможности угрозы всей системе английской торговли путём завоевания Египта. Доклад с Ла-Манша был официально одобрен 2 марта, а 12 апреля 1798 года Директория издала необходимые постановления - генералу Бонапарту предписывалось занять Египет (Egypt) и Мальту, вытеснить англичан с Востока, построить канал через Суэцкий перешеек, а также улучшить положение местного населения, оставаясь, по возможности, в хороших отношениях с султаном. Для подготовки вторжения на Мальту и выяснения настроения и боеспособности рыцарей на остров были направлены два агента, один из мальтийских добровольцев, второй Матиус Пуссельг (Mathius Poussielgue), бывший казначей Итальянской Армии (Armee d,Italie). В марте 1798 года агенты возвратились во Францию, доложив о вырождении рыцарства, о симпатиях большинства их лидеров к Французской Революции и о состоянии мальтийских вооружённых сил, так называемой «Военной конгрегации», образованной бывшим Великим магистром ордена Роганом-Полдю из мальтийцев во главе с офицерами из рыцарей и европейских наёмников. К 1798 году мальтийская армия состояла из полка регулярной пехоты (Regimente di Malta), гвардейского батальона, двух батальонов морской пехоты (по одному для парусных судов и галер), небольшого кавалерийского полка и нескольких артиллерийских рот; мальтийская милиция насчитывала полк лёгкой пехоты (Cacciatori maltesi) и 11 полков неорганизованных и плохо вооружённых ополченцев; военный флот ордена состоял из 64-пушечных линейных кораблей «San Zacharia» и «San Giovanni», 40-пушечного фрегата «Santa Elizabetta», 36-пушечного фрегата «Santa Maria del Pinar» и четырёх военных галер (экипажи всех судов не были укомплектованы). 15 апреля 1798 года части Восточной Армии (Armee de l,Orient) совершили посадку на корабли в пяти портах: Тулон (Toulon) – 13 линейных кораблей, 7 фрегатов, 6 корветов, 106 транспортов (20 500 людей и 470 лошадей на борту), Марсель (Marseille) – 2 корвета, 30 транспортов (3 200 людей и 60 лошадей), Корсика (Corse) – 1 корвет, 20 транспортов (1 200 людей), Генуя (Genes) – 1 фрегат, 1 корвет, 35 транспортов (3 100 людей и 70 лошадей), Чивита-Веккья (Civita-Vecchia) – 1 фрегат, 1 корвет, 41 транспорт (4 300 людей и 80 лошадей). В середине мая все конвои покинули свои порты, 9 июня 1798 года французы прибыли к Мальте и к Великому магистру Гомпешу (Ferdinand von Hompesh) (1744-1805) был направлен шеф бригады Жюно (Andoche Junot) с требованием разрешить французскому флоту войти в бухты острова для пополнения запасов воды. Гомпеш мог призвать только 362 рыцаря (50 из них были уже стариками, а 260 – французами, на лояльность которых нельзя было положиться) и около 7 000 дезорганизованных и недисциплинированных ополченцев и матросов, в то время как для обороны острова требовалось не менее 15 000 защитников. Было созвано экстренное заседание Совета, на котором принято решение напомнить французскому главнокомандующему, что по старинным законам во время военных действий в порты Мальты запрещалось входить более чем четырём военным судам. Получив отказ, Бонапарт принял решение захватить Мальту с боя – на рассвете 10 июня на острова Мальта и Гоцо (Gozo) был спущен десант (3 000 человек), взявший штурмом укрепления и заблокирующий Валетту (Valette). Защитники острова оказали символическое сопротивление, кроме регулярного Мальтийского полка, продержавшегося 36 часов в башне Святого Лючиана (San Lucian) и полка Мальтийских стрелков (Cacciatori Maltesi), отразивших две атаки 75-й линейной полубригады (75e demi-brigade de ligne) под командой капитана Муаре (Joseph-Marie Moiret) на форты Тинье (Fort Tigne), Маноэль (Fort Manoel) и Рикасоль (Fort Ricasol) (французы потеряли трёх убитых) – к 8 часам утра вся прибрежная зона находилась в руках французов. 11 июня Орден запросил перемирие сроком на 24 часа, 12 июня на борту корабля «L,Orient» комиссия в составе генералов Бонапарта и Вобуа (Charles-Henri de Belgrand de Vaubois) (1748-1839), а также Реньо де Сен-Жан-д,Анжели (Michel-Louis-Etienne Regnaud de Saint-Jean-d,Angеly) (1761-1819), Дубле (Pierre-Jean-Louis-Ovide Doublet) (1749-1824), Босредона де Рансията (Jean de Bosredon de Ransijat) (1741-1812) и Франческо Саверио Каруаны (Francesco Saverio Caruana) (1759-1847) подписала восемь статей капитуляции, подтверждающей свободное осуществление на острове католической религии, сохранение мальтийских привилегий и передачу всех фортов французским войскам. В тот-же день генерал Бонапарт провёл инспекцию фортификационных укреплений Валетты в сопровождении генерала Каффарелли дю Фальга (Louis-Marie-Joseph-Maximilien Caffarelli du Falga) (1756-1799). В течение последующих дней генерал Бонапарт даровал Мальте Конституцию, превратив её в департамент Французской Республики, отменил дворянство, ввёл республиканский лозунг «Свобода, Равенство, Братство» и гражданские браки, предписал всем священникам и монахам, которые не были родом с Мальты оставить остров в течение 10 дней, преобразовал милицию в два батальона Национальной гвардии по французскому образцу и приказал собрать 60 юношей (от 9 до 14 лет) из богатых семей для отправки в Республиканские колледжи во Франции, Великий магистр Гомпеш и все неблагонадёжные рыцари были депортированы в Триест (Triest), рабство отменено и 2 000 мусульманских рабов освобождены, всё оружие, артиллерия и боеприпасы были конфискованы, в том числе 1 000 пушек и 35 000 мушкетов, линейные корабли «San Zacharia» и «San Giovanni» вошли в состав французского флота под именами «Dеgo» (после капитуляции острова в 1800 году принят в состав Королевского военно-морского флота, спустя шесть месяцев сел на мель и затонул в Сицилийском заливе с потерей 347 моряков) и «Athеnien» (после капитуляции пущен на дрова), фрегат «Santa Maria del Pinar» переименован в «Berouse» (после капитуляции разбит и пущен на дрова), а фрегат «Santa Elizabetta» в «Carthaginoise». Бонапарт также санкционировал увольнение на берег части своих солдат и матросов, что принесло значительный доход проституткам Валетты. 14 июня войскам было приказано вернуться на корабли и 19 июня французы отплыли с острова, причём в состав Восточной Армии влились около 400 мальтийских добровольцев, образовавших Мальтийских Легион (Legion maltaise). На Мальте остался небольшой гарнизон (3 053 человека и пять артиллерийских рот) под командой дивизионного генерала Вобуа. 31 июня 1798 года Восточная Армия высадилась в Египте и захватила Александрию (Alexandrie), завершив тем самым первый этап кампании. Экспедиционный флот под командованием вице-адмирала Брюэйса (Francois-Paul Brueys d,Aigalliers), предназначенный для поддержки наземных сил, встал на якорь в заливе Абукир (Aboukir) в 20 милях к северо-востоку от Александрии, где 1 августа был атакован и полностью разгромлен британским флотом контр-адмирала Нельсона (Sir Horatio Nelson) (были уничтожены или захвачены 11 из 13 французских линейных кораблей и 2 из 4 фрегатов, в бою убит адмирал Брюэйс). Оставшиеся на плаву французские суда 2 августа покинули бухту Абукир и достигли острова Крит (Crete), где и разделились – линейный корабль «Genereux» отплыл на Корфу (Corfu), захватив по пути британский фрегат «Leander»; линейный корабль «Guillaume Tell» и два фрегата под командой адмиралов Вильнёва (Pierre-Charles Villeneuve) и Декре (Denis Decres) возвратились на Мальту, сообщив о разгроме французского флота. Между тем, по приказу генерала Вобуа на острове были закрыты большинство монастырей (каждому монашескому ордену выделялся только один), продолжались реквизиции церковного имущества, а пособия для жён мальтийских солдат и матросов, последующих за французами, не были выплачены. 2 сентября 1798 года гобелены и ценности, конфискованные в церкви ордена кармелитов в Нотабиле (Notabile) были выставлены на аукцион, что вызвало открытое возмущение островитян, вылившееся в восстание - французский комендант Массон (Masson) был убит, после чего во все соседние поселения были направлены посланники с просьбой о помощи, а толпа горожан под руководством нотариуса Эммануэля Витале (Emmanuel Vitale) ворвалась в арсеналы Зеббуга (Zebbug) и Аттарда (Attard), где завладела оружием. Генерал Вобуа приказал закрыть ворота Валетты и направил отряд в 200 человек на помощь гарнизону Нотабиле (отрял был остановлен огнём повстанцев у акведука, а его командир смертельно ранен). Тем временем гарнизон Нотабиле (65 солдат) сложил оружие и был перебит восставшими, к которым присоединились Мальтийские стрелки. 4 сентября 1798 года на Мальте было сформировано Национальное собрание (Assemblee nationale), в состав которого вошли Витале, граф Мандука (Comte Manduca), маркиз Винченцо де Пиро (Vincenzo de Piro) (1736-1799), граф Теума (Comte Teuma), батальонные командиры от каждого восставшего селения и Франческо Каруана. Все республиканские триколоры были заменены бело-красными флагами Мальты, а 5 сентября Национальное собрание направило Луиджи Бриффа (Luigi Briffa) и Франческо Фарружиа (Francesco Farrugia) к королю Обеих Сицилий Фердинанду I-му (Ferdinand I) с просьбой о помощи; им-же было поручено связаться с адмиралом Нельсоном и передать ему просьбу о блокаде Большой гавани. 18 сентября 1798 года вход в Большую гавань Валетты был плотно заблокирован португальской эскадрой из четырёх линейных кораблей, через несколько дней на Мальту прибыл капитан Сомарез (James Saumarez), доставивший повстанцам 1 063 мушкета с боеприпасами и потребовавший от генерала Вобуа сдаться – в ответ на это требование французы 6 октября совершили вылазку на Коррадино (Corradino), после чего приступили к эвакуации мальтийских жителей из Валетты. 12 октября к блокадным силам присоединился британский морской эскадрон (линейные корабли «Alexander», «Foudroyant», «Northumberland», фрегат «Success») под командой ближайшего помощника адмирала Нельсона капитана Болла (Sir Alexander Ball), действующий со своей базы в Палермо (Palermo, Sicily). К этому времени французский гарнизон Валетты был заблокирован объединёнными силами англичан, португальцев и местных инсургентов (10 000 человек). 28 октября 1798 года капитулировал остров Гоцо (гарнизон в 217 человек), в то время как население внутри крепости Валетты приступило к активной кампании саботажа и гражданского неповиновения – в декабре 1798 года небольшой отряд мальтийских патриотов под командованием Микеля Ксерри (Dun Mikiel Xerri) (1738-1799), Мэтью Пулиса (Mattew Pulis) и бывшего офицера российской службы капитана Гильермо Лоренци (Guliermo Lorenzi) запланировал захватить порт Рикасолли (Ricasolli) и открыть ворота Валетты, чтобы впустить около 200 вооружённых повстанцев, но в ночь на 12 декабря 1799 года отряд был обнаружен французскими часовыми, поднявшими тревогу – заговорщиков арестовали и по приказу генерала Вобуа 40 из них были расстреляны, в том числе Ксерри и Лоренци. В феврале 1799 года Национальное собрание объявило капитана Болла главой правительства Мальты и предложило королю Георгу III-му (George III) суверинитет над островом, в том-же месяце осаждённый гарнизон Валетты получил последнее пополнение запасов, доставленное прорвавшимся сквозь блокаду фрегатом «La Boudeuse». 1 ноября 1799 года на Мальту прибыл адмирал Нельсон, который послал генералу Вобуа предложение о капитуляции, на которое последний ответил: «Желая быть достойными уважения вашей страны, мы полны решимости защищать эту крепость до последнего», в конце того-же года капитан Болл передал командование блокадной эскадрой лейтенанту Харрингтону (William Harrington), а сам возглавил наземные силы. 9 декабря 1799 года на Мальту прибыли войска генерала Грехэма (Sir Thomas Graham) (1748-1843) (30-й и 89-й пехотные полки, 500 английских и португальских морских пехотинцев, всего 1 300 человек), направленные из Мессины (Messina) британским главнокомандующим в Средиземноморье генералом Фоксом (Henry Edward Fox) (1755-1811), 15 февраля 1800 года на острове высадились 1 200 неаполитанских солдат, а Россия пообещала доставить военный контингент в 2 400 человек. 17 февраля 1800 года на остров прибыли адмирал Нельсон и главнокомандующий британскими военно-морскими силами в Средиземном море адмирал Кейт (Sir George Keith, 11st Lord Elphinstone); в тот-же день к острову с юго-востока приблизился морской эскадрон (линейный корабль «Generaux», фрегат «Badine», корветы «Fauvette» и «Sans Pareille» и несколько вооружённых транспортов, на борту которых 3 000 французских солдат) контр-адмирала Перре (Jean-Baptiste Perree), направленный 6 февраля из Тулона (Toulon) для поддержки осаждённого гарнизона, страдающего от острой нехватки продовольствия. 18 февраля 1800 года дозорные британского линейного корабля «Alexander» заметили французский конвой, после чего лейтенант Харрингтон бросился в преследование и захватил транспортный корабль «Ville de Marseillas», в то время как фрегат «Success» под командой капитана Пирда (Shuldham Peard) у острова Лампедуза (Lampedusa) преградил путь французскому флагману «Genereux» и вступил с ним в перестрелку, в ходе которой адмирал Перре был смертельно ранен. С прибытием линейных кораблей «Foudroyant» капитана Берри (Sir Edward Berry) и «Northumberland» капитана Мартина (George Martin) французский флагман вынужден был уступить численному превосходству и капитулировать (остальные французские суда бежали в море и возвратились в Тулон). В ходе сражения англичане потеряли 1 моряка убитым и 9 ранеными; у французов погиб только командующий. В ночь на 29 марта 1800 года линейный корабль «Guillaume Tell», стремясь вырваться из блокады, вышел в море под флагом контр-адмирала Декре, но был замечен английским фрегатом «Penelope» капитана Блэквуда (Henry Blackwood), который тотчас послал за подкреплением. На рассвете 30 марта 1800 года «Вильгельм Тель» был атакован 64-пушечным британским линейным кораблём «Lion» и линейным кораблём «Foudroyant» капитана Берри (Edward Berry) – после ожесточённого трёхчасового боя он получил серьёзные повреждения и вынужден был спустить флаг. К осени 1800 года солдаты гарнизона Валетты съели всех лошадей, мулов и даже собак, кошек и крыс, вследствие чего генерал Вобуа вынужден был 4 сентября после 27 месяцев осады направить к командующему британскими экспедиционными силами генералу Пиго (Henry Pigot) парламентёра с белым флагом. На следующий день условия капитуляции были оговорены между генералом Вобуа, генералами Пиго, Грехэмом и капитаном Мартином – французский гарнизон был репатриирован в Марсель (Marseille) с оружием, трофеями и всеми военными почестями. Вручая английскому командующему ключи от магазинов, генерал Вобуа сказал: «Вы найдёте их хорошо подметёнными – будь там хоть мешок зерна, вы не были бы здесь» (Vous les trouverez bien balayes – s,il y restait un sac de ble, vous ne seriez pas ici). В течение двухлетней осады осаждающие понесли потери до 20 000 человек убитыми и ранеными. По условиям Амьенского мира 1802 года Мальта возвращалась под власть ордена, но англичане не спешили эвакуировать свои войска, что послужило одной из причин возобновления военных действий в 1803 году. По условиям Парижского мира 1814 года Мальта отошла Великобритании, обратившей её на 150 лет в свою колонию и военно-морскую базу.
